【2018年福男が体験談を語る】福男はなぜ有り難がられるのか？

「ありがたい」とは何か

そもそも、「ありがたい」とはどういうことなのだろうか。「手伝ってくれるのはあり がたい」「後輩がいることはありがたい」「必要とされていてありがたい」など、私たち の日常の会話では頻繁に使用する言葉です。私は「ありがたい」という言葉を分析する にあたりを多数の文献を調査した上で、「ありがたい」という表現を以下の 2 つの観点から検証を進めていきました。

①元々神仏の功徳や恩恵に対して恐縮の態度は取りつつも、 出来事に対しては 「この生 じた出来事はめったにないことだ」 という直接的な評価を示すという意味

②対人・対象直接認定によるお礼の意味表現である。日本人の感謝には「ありがたい」 という喜びや満足感だけでなく、してもらったことへの負債感の双方が混在した感情体験 が伴うという意味

過去の福男たちに聞いてみた

過去の福男に任命された 9名に「福男」獲得前後の周囲の人々の反応（ありがたがられる状況）について調査しました。

福男獲得後に頼まれたことをまとめてみると、インタビューを実施した 9 名全員が口を そろえて「握手を求められる」と回答されました。その他にも、「写真撮影をお願いされる」「背 中をたたいてと言われる」「福男になってからいいことあった?と聞かれる」という回答も多数ありました。

いずれにせよ、福男に選ばれることによって「ありがたがられ」、福を分け与える所作 をしてもらえるように一般の方から依頼を受ける機会が増加しているということです。写真撮影に 背中を叩く、握手を求められるということは「福男が福を持っている」という仮定のもと、「福をその人に分け与える」という点で本質的に同じであると考えます。

なぜ福男は「ありがたい」存在なのか…仮説を立ててみた！

福男がなぜ「ありがたい」存在として見なされているのかについて仮説を複数提示していきます。なおこれらの仮説のどれかが正しいというわけではなく、複合的に合わさりあうことによって、福男に対して抱く「ありがたさ」というものが構築されます。

仮説1 福男=「ありがたい」存在として社会構築された

福男選びは元々神社の境内を勝手に走って「一番鈴」を目指して勝負していた自然発現 でありました。ところが現在では西宮神社の正式な神事となって「宗教性のある行事」として 権威づけられたのです。また併せて境内を一・二・三番で駆け抜けた者を福男と名付けられました。この点神社で行われるという場所性や、歴史性、メディアによって創り上げられた神聖さによって、福男は「ありがたい存在」として社会構築(ラべリング)されたと見なすことが できます。

仮説2 福男=福を与えてくれる存在としてのありがたみ

福男は「頭をなでてほしい」や「握手をして欲しい」などの依頼を 受けることがあります。そして握手をした後は福が自分にも巡ってくるような充足感が得られるのです。福男は「福」という、精神的な充足感を与えてくれるありがたい存在であるという見 方は通説的であると考えられます。

仮説3 福男=非日常的な出来事との巡りあわせ

最初に立てた「ありがたい」の定義によるならば、「ありがたい」とは目の前で起きた非常的な事柄に対する評価です。まさしく福男と接することは目の前で起きた非日常的な事柄であり、その二度となき巡りあわせに「ありがたい」と評価することも考えられるのです。

仮説4 福男=「日々の努力」の象徴

「福」の由来から立ててみます。そもそも「福」というのは、以前は「不具(ふぐ)」 と考えられていた。つまり、完全ではない状態ということです。例えば、生まれつき片方の 耳が聞こえない人がいたとします。その人は、健常者の聴力に負けないように、聞こえる片 方の耳のトレーニングを行うであろうと考えます。健常者は「完全」な状態をごく普通のことと捉えると思いますが、不完全な人は、不足を補うために必死に努力を重ねます。そして努力を重ねた 結果、最後には幸せになるということから、「不具」から「福」という言葉へと変化して いったのです。

福男になるということは決して容易なことではありません。くじ引きで一番福を狙える位置に 陣取れる運の良さはもちろん、200 メートル近くの距離を速いスピードで駆け抜ける脚力 が必要です。その運の獲得やスピードの維持には常日頃からの努力を要します。だからこそ福男は「日頃の努力の象徴」として人々から認識されているのです。その尊敬の意を込めて 「ありがたい」存在と見なされるという仮説が立てられます。