2019年からスタートした、観光経済新聞のオマツリジャパンコラム記事連載！2022年も「お祭り」をフックに、旅に出たくなる記事の連載をして参ります！奇祭好き、ケンカ祭り好き、お神輿好き…等、様々なライターさんに記事を執筆いただく予定ですので、ぜひご覧ください♪（オマツリジャパン編集部）
全国でも珍しい女性の荒行
平笠裸参りは岩手県八幡平市で、毎年1月8日に無病息災、家内安全、五穀豊穣を祈願し行われるお祭りだ。昭和56（1981）年3月には八幡平市指定の無形文化財に指定されている。
祭りの由来は、享保4（1719）年、岩手山噴火の鎮静化を祈願するため、男性だけで行われたのが始まりと伝えられている。岩手山は1732年に噴火し、現在の焼走り熔岩流ができた。その後、太平洋戦争が始まり、留守を預かる女性たちにより、出兵した夫や息子の武運長久（戦場や戦闘の地で、命や幸運が長く続くこと）を祈願して行われるようになった。つまり、家族の無事を願う愛のお祭りなのである。今は、家族の健康や受験などを祈願する人もいるといわれる。
裸参りの参加者は、口に紙をくわえ、頭にサラシ、体は白い肌着、足元は白足袋に草履、腰には白い房にケンダイと呼ばれる白いビニールで作った腰蓑のようなものをつける。以前は町にあった山ポプラの葉を使用していたそうだ。
朝8時30分、裸参りの一行は厳冬の中、八幡平市平笠にある宮田神社を出発し大更の八坂神社までの約8キロメートルをおよそ5時間かけて、歩き通す。神官、のぼり、お賽銭（さいせん）、燭台（しょくだい）、お供え、お神酒、験竿・鈴の順に並び、悪霊の侵入を防ぐために口紙をして無言で歩くのである。参加者は女性が多いが、今は男性も参加している。
道中、日が差すことがあるが、吹雪くとより風が体にこたえるという。以前、裸参りに参加した筆者の友人（女性）は「とにかく寒かった。岩手山からの風に体の芯から冷えたけど気持ちがシャキとした」と話してくれた。
保存会の方々によると、「最近は、地元平笠小学校からの参加があるものの、大人の参加者が少しずつ減ってきている。参加者募集していますよ」とのことだ。お祭りが近づくと、八幡平観光協会のホームページで参加者の募集要綱を確認できる。この記事を読んで気になった方は、ぜひ参加してみてはいかが。