2023年7月29日、30日の日程で埼玉県比企郡小川町で「小川町七夕まつり」が行われます！
和紙で有名な小川町の七夕まつり。この記事では、2022年の開催レポートとともに2023年の開催情報をお届けします！
埼玉・小川町の夏祭り
埼玉県の中部、比企郡に位置する小川町。古くから江戸と川越や秩父、さらには群馬などの北方諸県を結ぶ宿場町として発展し、盆地に広がる古い街並みを残す市街地は「武蔵の小京都」と言う名称で呼ばれています。また1300年以上の歴史があるとされる小川和紙の名産地として知られ、商工業の盛んな街と言った側面もある町です（埼玉県を代表するヤオコー、しまむらと言った2つの企業の発祥も小川町）。
そしてその小川和紙が活躍するお祭りが、毎年7月に開催されています。その名も「小川町七夕まつり」！
小川町七夕まつりは毎年7月下旬に開催されるお祭りで、2022年は7月23、24日に行われています。お祭りの誕生は戦後間もない1949年（昭和24年）。洋紙が台頭してくる時代背景の中、和紙の普及を図ろうとスタートし、今年で第74回を数えるまでになりました！また小川和紙は2014年に、埼玉県初のユネスコ登録（無形文化遺産）もされています。
ここからは、3年ぶりの開催となった初日（7月23日）の小川町七夕まつりの様子を、小川町近隣で育った筆者の目線でお伝えしていきます！
小川和紙がふんだんに使われた竹飾り
お祭り会場への玄関口となる小川町駅を出ると、歩行者天国となったメイン通りに広がる竹飾りの数々。小川和紙の普及を目的にはじまったお祭りと言うだけに、竹飾りにはカラフルな和紙がふんだんに使われています！
日本三大七夕まつりの一つ「仙台七夕まつり」を参考にはじまったそうですが、今では独自の発展を遂げ、北関東一の竹飾りコンクールが開催されるまでになりました（今年は感染症対策の観点から中止）。
数々の竹飾りがありますが、特徴的だったのがスポーツを象ったぼんぼり。バスケットボールや剣道、奥にはサッカーボールもあります！
今年は、会場全体で107本の竹飾りが掲げられているとのことですが、一本一本に違いがあり、見応えがありますね！
メイン通りだけでなく、こんな横道にも竹飾りが！千羽鶴の吹き流しも見事。
夏祭り、浴衣を着て散策するのも良いですね！
竹飾りは道路だけでなく、町中のお店の軒先にも飾られています。こちらは小川町らしく、紙屋さんの竹飾りです！
こちらも紙屋さん。小川町には複数の紙屋さんがあり、紙漉き体験などを行うことができる場所もあるんです！
駅前の食堂の前にも飾られています！
続いては小川町名物の一つ、女郎うなぎを提供する福助さんです！武蔵の小京都を代表する歴史ある建物に掛かる飾りは映えますね！
お次は、こちらも名物、忠七めしを提供する旅館二葉さんです！黄色の飾りが掲げられていました。旅館二葉さんは国の登録有形文化財の建物の宿で、美しいお庭があることでも知られています。
小川町名物の「忠七めし」。八代目当主・八木忠七が、幕末の三舟と呼ばれた幕臣の山岡鉄舟との出会いで生まれた料理。海苔を散らしたご飯に秘伝のつゆをかけていただく。
屋台引き回しが見どころ！
日も暮れ始める頃、お祭りをさらに盛り上げる屋台引き回しがはじめられます。その出発式が16時半に執り行われ、鏡開きなどが実施されました！
鏡開きに合わせ、町内3酒蔵の樽が並ぶ。小川町は酒蔵の人口密度日本一の町と言う情報も。
屋台引き回しへの出発式で、見事な鏡開きが行われました！小川町は3つの酒蔵がありますが、酒蔵人口密度日本一の町なんだとか！#小川町七夕まつり #祭り #オマツリジャパン pic.twitter.com/xzWAdozECn
— 高橋佑馬｜お祭りライター (@yuma_walking) July 23, 2022
さあ、屋台が町内各所へと引き回されていきますよ！
お囃子もスタートし、屋台が動きはじめました！
屋台が町内引き回しに出発！お囃子も奏でられ、お祭りの雰囲気がさらに上がってきました！#小川町七夕まつり #祭り #オマツリジャパン pic.twitter.com/hAHWEZbuEg
— 高橋佑馬｜お祭りライター (@yuma_walking) July 23, 2022
屋台の天井に描かれた見事な雲龍も見どころです！
お囃子が町中に響き渡るのはいいですね！笛の音色、太鼓の音が心地よく響きます！
提灯の先導で進む屋台。
屋台の裏側へも回ってみました。祭半纏がかっこいいです！
竹飾りのある通りへとたどり着いた屋台。こちらでもさらに気合の入ったお囃子が奏でられていきます！
太鼓の叩き方がハンパない！奥の七夕飾りと相まって、最高です！#小川町七夕まつり #祭り #オマツリジャパン pic.twitter.com/Wc7hGvG0y2
— 高橋佑馬｜お祭りライター (@yuma_walking) July 23, 2022
屋台だけでなく、小川駅入口交差点にもステージが用意され、両日とも13時から20時まで小川祭ばやしの披露が行われています！
屋台を見逃した、と言う方はこちらがおすすめです！
小川町七夕まつりが今日明日と開催中です！
いまはステージで、小川祭ばやしの披露が行われています。段々と金物の音も増えていっていい感じ！#祭り #オマツリジャパン pic.twitter.com/lxauSuF3mm— 高橋佑馬｜お祭りライター (@yuma_walking) July 23, 2022
グルメ、遊べる露店も！
お祭りに欠かせないのは、やっぱり露店ですよね！今年は感染症対策から例年とは違い、飾り付け区域と飲食区域を分けての実施となりましたが、露店が出ています！
飾り付け区域にあるのは遊べる露店。人形すくいや宝つりなどが並んでいますね！
お祭りの定番、射的ができる露店も出ていました！
人形はこんな風にすくえます。
金魚すくいもありました！夏の思い出に、お家に連れて帰れると良いですね！
グルメの露店は、町役場横の駐車場に集約。こちらも飲食区域に入るまで、竹飾りが出迎えてくれます！
この地域の名物、味噌だれで食べる焼き鳥がありました！
埼玉以北の北関東ではよく見られる、いか焼きの姿も！
お祭りグルメの鉄板、お好み焼きも欠かせないですね！
お祭りは両日とも20時まで。日が暮れてからの露店も味があります。
紙漉き体験もできる
お祭りの開催に合わせて、紙漉き体験ができる場所もありました！さっさっさっ、と木枠を揺らして紙漉きを行っていきます。
その後は乾燥です。20分ほどでできあがるとのことで、お祭りを見ている間に紙が完成するのは嬉しいですね！
また小川和紙をもっと本格的に知りたいと言う方には、小川町和紙体験学習センターがおすすめです。こちらでは小川和紙の歴史を学べ、展示物の見学などを行うことができます（お祭り期間中は閉館となっていましたので注意）。
小川町を流れる槻川。昔はこの川の水を活かし、紙漉きが行われていた。
アクセス
・池袋より東武東上線で約70分。
・川越より東武東上線で約40分。
・高崎よりJR八高線で約60分。
・八王子よりJR八高線で約80分
2023年の開催情報！
【日時】
2023年7月29日（土曜日）11：00〜21：00
7月30日（日曜日）10：00〜20：30
【会場】
小川町駅周辺
【スケジュール】
29日（土曜日）
・竹飾り 11：00～21：00
・七夕まつり作品展 11：00～20：00
・小川和紙まつり 11：00～20：30
・屋台引き回し 17：00～19：00
・小川祭ばやし 11：00～21：00
・小川町商工会青年部イベント 11：00～21：00、12：00～19：00
30日（日曜日）
・竹飾り 11：00～20：30
・七夕まつり作品展 11：00～20：00
・小川和紙まつり 11：00～20：30
・屋台引き回し 15：00～16：00、17：00～19：00
・小川祭ばやし 11：00～20：30
・小川町商工会青年部イベント 11：00～20：30、12：00～19：00
【お知らせ】
・飾り付け区域と飲食区域を分けて開催します。
・参加者によるインスタグラム等を活用した「フォトコンテスト」を実施します。
・例年実施していた花火大会は実施しません。
・子どもから大人まで楽しめるイベントや出店があります。