日本全国各地で行われる節分祭。鬼を追い祓う方相氏（ほうそうし）を見たことはあるだろうか？方相氏は黄金四つ目の仮面を被り、赤と黒の衣装を着て童を多数従え、鬼を追って歩く。昔は熊の毛皮を被った獣神であったとも言われる。
その恐ろしげな風貌を持つ存在はなぜ生まれたのだろうか？今回は方相氏が登場する節分の追儺（ついな）において、鬼を祓う方相氏に着目して様々な謎を紐解いていきたい。
古来、人間に対して疫病を流行らせる神がいると信じられており、それを「疫鬼（えっき）」と呼んでいた。追儺はその疫病神を追い払う儀式として「鬼やらい」とも呼ばれ、新しい年を迎えるための年越しの行事だった。
方相とは四辺に区画された結界のことで、方位除けや陰陽五行説に由来す ...