二継ぎ、三継ぎ、四継ぎ…。獅子はどんどん高くなる。一番下の人は肩の上に人を乗せ、そのまた上に人が乗る。頂点に立つのは子どもであり、不安な顔一つせずに堂々としている。

日本中でも非常に珍しいこの獅子舞は、愛媛県今治市とその周辺で継承されており「継ぎ獅子（つぎじし）」という名前で親しまれている。継ぎ獅子の特徴を知るとともに、なぜ継ぎ獅子は生まれたのか？という背景も探ってみたい。今回は2022年8月7日に今治市内で行われた市民のお祭り「おんまく」での演舞の様子とともにお届けする。

継ぎ獅子とは？

まず基礎知識として、継ぎ獅子について簡単に触れておきたい。継ぎ獅子は愛媛県今治市や越智郡などで広く発達して演じられる曲芸的な立ち芸のことだ。

獅子頭と胴幕を被った舞い手はそれらを脱ぎ、突如組体操 ...