栃木県の宇都宮から電車で一時間。八溝山系のどこまでも続く山々や、那珂川をはじめ豊富な自然がある那須烏山市。この地で、若者たちの活気ある声が響き渡り、屋台や歌舞伎の上演が盛んに行われていた。山あげ祭だ。

熊野信仰や修験道の山岳信仰の奥深ささえも連想させるこの祭典は、日本屈指の野外歌舞伎の祭典とも言われ、2016年にはユネスコ世界無形文化遺産に登録された。山に囲まれた町で、これほど若いエネルギーが溢れる祭りが受け継がれていることに魅力を感じた。2023年7月22日、現地を訪れ感じたことをここに記す。

山あげ祭とは？

日本屈指の野外歌舞伎の祭典。その始まりは500年近い歴史をさかのぼる。1560（永禄3）年、疫病防除、五穀豊穣、天下泰平を祈願して、烏山城主・那須資胤（なすすけたね）が始めた ...